Konie cechuje dosyć duża zdolność przystosowywania się do różnych warunków bytowania. Spotyka się je więc w różnych szerokościach i długościach geograficznych, w rozmaitych warunkach klimatycznych, glebowych i gospodarczych; z tego też powodu rozprzestrzeniły się one na znacznym obszarze kuli ziemskiej. Niewątpliwie najlepiej znoszą klimat umiarkowany, najgorzej zaś warunki poza kołem polarnym i w strefie równikowej. Szereg swoistych właściwości fizycznych i psychicznych sprawia, że konie spośród wszystkich zwierząt istniejących na świecie są najbardziej przydatne do pracy. Decyduje o tym przede wszystkim budowa ciała oraz rodzaj przemiany materii. Kończyny ich stanowią doskonale skonstruowany aparat resorujący i amortyzujący wstrząsy w czasie ruchu; dzięki temu koń niesie jeźdźca lekko, co pozwala na pokonywanie na nim znacznych przestrzeni, tym bardziej że jest on jednym z najszybszych zwierząt. Skala chodów konia jest bardzo szeroka, a to umożliwia regulowanie szybkości poruszania się. Obok przydatności wierzchowej, koń dzięki swojej budowie ciała nabierał coraz większej wartości gospodarczej jako zwierzę pociągowe. Odznacza się bowiem mocnym szkieletem i silnym umięśnieniem, co umożliwia pokonywanie dużych oporów i ciągnięcie znacznych ciężarów.